Traitements cellulaires de l'arthrose du genou : ce que montrent les preuves

Les traitements cellulaires de l’arthrose du genou comprennent des injections de concentré d’aspiration de moelle osseuse ou de produits dérivés de la graisse contenant des cellules mésenchymateuses. Ils sont souvent présentés comme une « thérapie par cellules souches ».

Que montrent les preuves ?

• Certaines méta-analyses rapportent une amélioration de la douleur et de la fonction, mais les études sont petites, hétérogènes et manquent souvent de groupes contrôles adéquats [1, 2]
• Aucune preuve fiable ne montre que ces injections font repousser le cartilage
• La recommandation de l’American College of Rheumatology déconseille fortement les injections de cellules souches dans l’arthrose du genou, invoquant l’hétérogénéité et le manque de standardisation [3]

Pour aller plus loin : le guide « Gonarthrose (arthrose du genou) » et les articles Traitement par PRP (plasma riche en plaquettes) : ce que montrent les preuves et Infiltrations d’acide hyaluronique dans l’arthrose du genou.

Points à considérer

• Les méthodes de préparation varient beaucoup et ne sont pas standardisées
• Les coûts sont souvent élevés
• La réglementation diffère selon les pays

Qui peut l’envisager ?

Ces traitements ne sont pas recommandés en pratique courante. L’exercice, la gestion du poids et les autres traitements de première intention restent la base. Les patients qui envisagent ces options doivent discuter attentivement des preuves et des risques avec leur médecin, idéalement dans un cadre de recherche.

L’arthrose du genou en bref

L’arthrose du genou est une maladie de toute l’articulation, et pas seulement une « usure » du cartilage. Le cartilage (la couche lisse qui recouvre les extrémités osseuses) s’amincit, l’os sous-jacent se modifie, de petites excroissances osseuses (ostéophytes) se forment et la membrane articulaire peut s’enflammer. Les symptômes typiques sont la douleur à la marche ou dans les escaliers, une raideur après le repos, un gonflement et une perte de confiance dans le genou. Les symptômes fluctuent souvent, avec de bonnes et de mauvaises périodes, et la sévérité à la radiographie ne correspond pas toujours au niveau de douleur.

Ce que signifie un traitement « cellulaire »

Le terme désigne des injections préparées à partir des propres tissus du patient, le plus souvent un concentré de moelle osseuse (cellules prélevées dans l’os du bassin) ou des préparations issues du tissu graisseux. Ces produits sont souvent présentés comme des traitements par « cellules souches », bien qu’ils contiennent un mélange de cellules dont seule une faible proportion sont de véritables cellules souches (cellules capables de se transformer en d’autres types cellulaires). Leur effet supposé est surtout de moduler l’inflammation plutôt que de reconstruire le cartilage. Les méthodes de préparation, le nombre de cellules et les protocoles diffèrent beaucoup selon les centres, ce qui rend les résultats difficiles à comparer.

Les traitements mieux étayés

Pour la plupart des personnes atteintes d’arthrose du genou, la base de la prise en charge est :

• L’exercice thérapeutique : renforcement des muscles de la cuisse et de la hanche et activité d’endurance comme la marche ou le vélo.
• La gestion du poids le cas échéant, car chaque kilo perdu réduit la charge sur le genou.
• L’information et l’autogestion : comprendre la maladie, doser les activités et rester actif.
• Le soulagement de la douleur par des médicaments si nécessaire, pendant la durée efficace la plus courte.
• Les aides à la marche, semelles ou genouillères dans certains cas.
• Les infiltrations, comme les corticoïdes pour un soulagement à court terme des poussées, après évaluation individuelle.
• La prothèse de genou pour une arthrose avancée lorsque la douleur et la fonction restent mauvaises malgré les autres mesures.

Le programme d’exercices est planifié par votre médecin spécialiste en médecine physique et de réadaptation et le kinésithérapeute, et progresse graduellement.

Questions à poser avant d’envisager une injection cellulaire

• Qu’est-ce qui sera injecté exactement, et comment est-ce préparé ?
• Quelles sont les preuves pour mon stade d’arthrose ?
• Quels sont les risques, y compris ceux liés au prélèvement de tissu ?
• Le traitement est-il proposé dans le cadre d’une étude enregistrée ou d’un cadre autorisé dans mon pays ?
• Quel est le coût total, et quel est le plan s’il n’y a pas d’amélioration ?

Ce que vous pouvez faire à domicile

• Rester actif chaque jour ; le mouvement nourrit le cartilage et maintient la force musculaire.
• Faire régulièrement vos exercices de renforcement ; les bénéfices se construisent généralement en 6 à 12 semaines.
• Utiliser une canne du côté opposé pendant les périodes douloureuses si cela vous est conseillé.
• Choisir des chaussures amortissantes et stables.
• Appliquer du chaud ou du froid pendant de courtes périodes pour soulager la douleur et la raideur.

Quand consulter votre spécialiste MPR

Demandez un avis si la douleur du genou limite la marche ou le sommeil, si le genou gonfle à répétition ou se dérobe, ou avant de décider de tout traitement par injection. Un spécialiste en médecine physique et de réadaptation (MPR) peut examiner le genou, expliquer les preuves pour chaque option et guider la rééducation et les traitements de soutien.

Questions fréquentes

Les cellules souches font-elles repousser le cartilage ? Cela n’a pas été démontré de façon fiable chez l’humain.

Y a-t-il des risques ? Douleur et gonflement liés à la procédure et, rarement, infection. Voir Traitement de l’arthrose du genou sans chirurgie.

Une injection cellulaire est-elle une alternative à la prothèse de genou ? Aucune preuve fiable ne montre qu’elle puisse remplacer la chirurgie dans l’arthrose avancée. La décision chirurgicale dépend des symptômes, de la fonction et de l’examen.

L’exercice va-t-il abîmer davantage mon genou ? Non. Un exercice bien dosé est l’un des traitements les plus efficaces de l’arthrose du genou et n’accélère pas la dégradation articulaire.

Évaluation et contact

Vous pouvez demander un rendez-vous ou un deuxième avis sur vos comptes rendus et examens d’imagerie : Contact et deuxième avis (WhatsApp). Cette page fournit des informations générales de santé. Le diagnostic et les décisions thérapeutiques sont pris individuellement, après examen.

Sources

1. Cao M, et al. Efficacy and safety of mesenchymal stem cells in knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Stem Cell Res Ther. 2025. PMID: 40055739
2. Keeling LE, et al. Bone Marrow Aspirate Concentrate for the Treatment of Knee Osteoarthritis: A Systematic Review. Am J Sports Med. 2022. PMID: 34236913
3. Kolasinski SL, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Rheumatol. 2020. PMID: 31908163