Épaule gelée (capsulite rétractile)

L’épaule gelée (capsulite rétractile) est une affection dans laquelle la capsule de l’articulation de l’épaule s’enflamme et s’épaissit, provoquant douleur et perte de mobilité dans toutes les directions [4]. Elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans et chez les personnes diabétiques ou atteintes de maladie thyroïdienne.

Phases

• Phase douloureuse (« freezing ») : douleur croissante, surtout la nuit
• Phase d’enraidissement (« frozen ») : la douleur diminue mais la raideur est marquée
• Phase de récupération (« thawing ») : la mobilité s’améliore progressivement

L’ensemble peut durer de nombreux mois à quelques années.

Pour aller plus loin : le guide « Douleur de l’épaule » et les articles Douleur de hanche : causes fréquentes et traitement et Conflit de hanche (syndrome de conflit fémoro-acétabulaire).

Traitement

Le traitement vise à réduire la douleur et à maintenir ou restaurer la mobilité [1, 2] :

• Infiltration de corticoïde dans l’articulation, pouvant soulager la douleur et améliorer la mobilité en phase précoce [1]
• Kinésithérapie et exercices adaptés à la phase ; la thérapie manuelle et l’exercice peuvent aider [3]
• Antalgiques
• Dans les cas persistants, hydrodilatation, mobilisation sous anesthésie ou libération arthroscopique

Que se passe-t-il dans l’épaule ?

L’articulation de l’épaule est entourée d’une capsule, un manchon de tissu conjonctif. Dans l’épaule gelée, cette capsule s’enflamme d’abord, puis s’épaissit et se rétracte (fibrose, c’est-à-dire un raidissement de type cicatriciel), de sorte que l’articulation a moins de place pour bouger. Un signe typique est que le bras ne peut pas aller plus loin même lorsqu’une autre personne essaie de le mobiliser, surtout en rotation externe.

Causes et facteurs de risque

Souvent, aucune cause claire n’est retrouvée (épaule gelée primitive). Les facteurs de risque reconnus comprennent :

• Le diabète, associé à un risque plus élevé et souvent à une évolution plus longue
• Les maladies de la thyroïde
• Une période d’immobilisation après une blessure, une opération ou une fracture
• Un âge entre 40 et 60 ans et le sexe féminin

Évaluation

Le diagnostic est principalement clinique : vos antécédents et un examen montrant une perte douloureuse à la fois du mouvement actif (bouger le bras vous-même) et du mouvement passif (l’examinateur le mobilise). Une radiographie est souvent réalisée pour écarter une arthrose ou une autre cause osseuse. L’échographie ou l’IRM peuvent être utilisées si le diagnostic n’est pas clair ou si une rupture de la coiffe des rotateurs est suspectée. Un contrôle de la glycémie peut être conseillé, car l’épaule gelée peut être le premier indice d’un diabète.

Traitement selon la phase

• Phase douloureuse : la priorité est le contrôle de la douleur, des mouvements doux dans la zone de confort et un bon sommeil. Une injection de corticoïde dans l’articulation peut apporter un soulagement plus précoce chez certains patients
• Phase d’enraidissement : les étirements prennent plus d’importance et sont progressés graduellement
• Phase de récupération : renforcement et retour aux activités quotidiennes et sportives normales

L’hydrodilatation (distension de la capsule par injection de liquide dans l’articulation), la mobilisation sous anesthésie et la libération arthroscopique sont des options en cas de raideur persistante et invalidante. Les données comparant ces options sont limitées, et chacune comporte des bénéfices et des risques à discuter individuellement [1].

Mesures à domicile

• Faites de courtes séances d’exercices doux plusieurs fois par jour plutôt qu’une longue séance douloureuse
• Appliquez de la chaleur avant l’exercice si cela vous aide à détendre l’épaule
• Trouvez une position de sommeil confortable, par exemple avec un oreiller sous le bras
• Continuez à utiliser le bras pour les tâches légères du quotidien, dans la zone de confort
• En cas de diabète, un bon contrôle de la glycémie fait partie de la prise en charge globale

Signes d’alerte

Consultez rapidement si la douleur d’épaule survient après une chute ou une blessure, si le bras devient soudainement faible, ou en cas de fièvre, d’articulation chaude et gonflée, de douleur thoracique ou d’essoufflement.

Quand consulter votre médecin de médecine physique et de réadaptation

Consultez si la douleur est intense, s’aggrave, vous réveille la nuit ou ne commence pas à s’améliorer en quelques semaines ; si un engourdissement, une faiblesse ou un signe d’alerte apparaît ; ou si vous ne savez pas ce que signifient vos résultats d’examens. Votre médecin de médecine physique et de réadaptation (MPR), un médecin formé au diagnostic et au traitement non chirurgical des problèmes musculo-squelettiques et nerveux, vous examine, explique les résultats et planifie le traitement avec le kinésithérapeute. L’indication d’injections ou d’autres traitements avancés est décidée par un médecin MPR après examen. Le Prof. Dr Engin Çakar exerce dans ce domaine et peut être consulté en ligne ou en présentiel ; sinon, veuillez consulter un médecin MPR près de chez vous.

Pour tirer le meilleur parti de la consultation, il est utile d’apporter :

• Une brève chronologie de vos symptômes et de ce qui les améliore ou les aggrave
• La liste de vos médicaments et de vos autres problèmes de santé
• Vos imageries antérieures (les images elles-mêmes, pas seulement les comptes rendus), résultats d’examens et résumés de traitement
• Vos questions et objectifs, par exemple reprendre le travail, le sport ou une activité particulière

Questions fréquentes

Dois-je forcer l’épaule malgré la douleur ? Non. Des étirements agressifs en phase douloureuse peuvent aggraver les symptômes ; les exercices sont adaptés à la phase.

L’épaule gelée récidive-t-elle ? Elle récidive rarement sur la même épaule, mais l’autre épaule peut être atteinte. Voir Tendinite du sus-épineux.

L’épaule gelée est-elle la même chose qu’un problème de coiffe des rotateurs ? Non. Dans les problèmes de coiffe, le mouvement passif est généralement conservé, alors que dans l’épaule gelée les mouvements actifs et passifs sont limités. Les deux peuvent coexister, d’où l’importance de l’examen.

Mon épaule redeviendra-t-elle normale ? La plupart des personnes retrouvent une bonne fonction avec le temps, même si certaines gardent une raideur résiduelle. La durée de récupération varie et ne peut pas être prédite avec précision.

Évaluation et contact

Vous pouvez demander un rendez-vous ou un deuxième avis sur vos comptes rendus et examens d’imagerie : Contact et deuxième avis (WhatsApp). Cette page fournit des informations générales de santé. Le diagnostic et les décisions thérapeutiques sont pris individuellement, après examen.

Sources

1. Rangan A, et al. What is the most effective treatment for frozen shoulder?. BMJ. 2016. PMID: 27554676
2. Kelley MJ, et al. Shoulder pain and mobility deficits: adhesive capsulitis. J Orthop Sports Phys Ther. 2013. PMID: 23636125
3. Page MJ, et al. Manual therapy and exercise for adhesive capsulitis (frozen shoulder). Cochrane Database Syst Rev. 2014. PMID: 25157702
4. Millar NL, et al. Frozen shoulder. Nat Rev Dis Primers. 2022. PMID: 36075904