Douleur du cou irradiant vers l'épaule : causes et traitement

Une douleur s’étendant d’un côté du cou vers l’épaule est très fréquente. La question principale est de savoir si la source est le cou, l’épaule ou les deux, car ils se chevauchent souvent [3].

Causes possibles

• Contracture musculaire et douleur myofasciale des muscles du cou et du haut du dos
• Radiculopathie cervicale : racine nerveuse irritée, souvent avec douleur, engourdissement ou faiblesse du bras [4]
• Atteinte des articulations facettaires et changements dégénératifs du cou
• Problèmes d’épaule comme une pathologie de la coiffe des rotateurs, pouvant imiter une douleur cervicale
• Rarement, des problèmes cardiaques, pulmonaires ou d’autres organes, nécessitant une évaluation rapide

Pour aller plus loin : le guide « Hernie discale cervicale » et les articles Tendinite du sus-épineux (tendinopathie de la coiffe des rotateurs) et Épaule gelée (capsulite rétractile).

Examen

Un examen attentif du cou, de l’épaule et des nerfs, parfois complété par l’imagerie et l’EMG, identifie la source [1].

Traitement

La plupart des cervicalgies s’améliorent avec un traitement conservateur [2] :

• Exercice et kinésithérapie
• Thérapie manuelle associée à l’exercice
• Conseils de posture et d’aménagement du poste de travail
• Antalgiques et, dans certains cas, infiltrations

Cou ou épaule ? Des indices utiles

• En faveur du cou : douleur modifiée par les mouvements du cou, qui descend sous le coude, ou accompagnée d’engourdissement, de fourmillements ou de faiblesse du bras ou de la main
• En faveur de l’épaule : douleur de la face externe du bras en levant le bras, douleur en dormant sur l’épaule et mobilité de l’épaule limitée
• En faveur des muscles : une zone sensible et tendue en haut de l’épaule (muscle trapèze) qui s’aggrave avec le stress, le travail de bureau prolongé ou un mauvais sommeil

Ces indices ne sont pas définitifs, et un examen attentif est nécessaire.

Facteurs de risque

• Position assise et travail sur écran prolongés avec la tête en avant
• Travail répétitif bras levés ou port de charges lourdes
• Stress et mauvais sommeil
• Blessure antérieure du cou, comme un coup du lapin
• Modifications liées à l’âge des disques et articulations cervicaux

Évaluation

L’examen comprend la mobilité du cou et de l’épaule, les tests radiculaires, la force musculaire, les réflexes et la sensibilité des bras. L’imagerie n’est pas nécessaire au départ pour la plupart des douleurs cervicales. L’IRM est utilisée lorsque les symptômes radiculaires persistent, en cas de faiblesse ou de suspicion de cause grave. L’échographie est utile pour les tendons de l’épaule. L’EMG (examen de l’activité électrique des nerfs et des muscles) peut aider à distinguer une racine nerveuse comprimée d’un nerf coincé plus bas dans le bras.

Rééducation

• Exercices de mobilité du cou et du haut du dos
• Renforcement des fléchisseurs profonds du cou et des muscles de l’omoplate
• Reprise progressive des activités normales et du travail
• En cas de douleur radiculaire, positions et exercices qui soulagent les symptômes du bras, progressés dans le temps

Le programme est planifié par votre médecin de médecine physique et de réadaptation et le kinésithérapeute. L’indication d’une injection est décidée après examen.

Mesures à domicile

• Placez l’écran à hauteur des yeux et gardez le clavier proche
• Faites de courtes pauses actives toutes les 30 à 60 minutes
• Utilisez un oreiller qui maintient le cou en position neutre
• Appliquez de la chaleur en cas de tension musculaire si cela aide
• Continuez à bouger doucement le cou ; évitez de porter un collier longtemps

Signes d’alerte

Consultez en urgence en cas de douleur du cou avec douleur thoracique, essoufflement ou sueurs ; fièvre ; mal de tête brutal et intense ; faiblesse ou maladresse des mains ; troubles de la marche ou de l’équilibre ; ou symptômes après un traumatisme important.

Quand consulter votre médecin de médecine physique et de réadaptation

Consultez si la douleur est intense, s’aggrave, vous réveille la nuit ou ne commence pas à s’améliorer en quelques semaines ; si un engourdissement, une faiblesse ou un signe d’alerte apparaît ; ou si vous ne savez pas ce que signifient vos résultats d’examens. Votre médecin de médecine physique et de réadaptation (MPR), un médecin formé au diagnostic et au traitement non chirurgical des problèmes musculo-squelettiques et nerveux, vous examine, explique les résultats et planifie le traitement avec le kinésithérapeute. L’indication d’injections ou d’autres traitements avancés est décidée par un médecin MPR après examen. Le Prof. Dr Engin Çakar exerce dans ce domaine et peut être consulté en ligne ou en présentiel ; sinon, veuillez consulter un médecin MPR près de chez vous.

Pour tirer le meilleur parti de la consultation, il est utile d’apporter :

• Une brève chronologie de vos symptômes et de ce qui les améliore ou les aggrave
• La liste de vos médicaments et de vos autres problèmes de santé
• Vos imageries antérieures (les images elles-mêmes, pas seulement les comptes rendus), résultats d’examens et résumés de traitement
• Vos questions et objectifs, par exemple reprendre le travail, le sport ou une activité particulière

Questions fréquentes

Quand une douleur cervicale est-elle une urgence ? Une douleur avec douleur thoracique, essoufflement, fièvre, mal de tête sévère ou faiblesse nouvelle nécessite une évaluation urgente.

Le stress peut-il causer des douleurs du cou et de l’épaule ? Le stress peut augmenter la tension musculaire et la douleur. Voir Douleur de l’omoplate.

Faire craquer son cou est-il nocif ? Des bruits occasionnels sont généralement sans gravité. L’auto-manipulation forcée n’est pas recommandée.

Combien de temps faut-il pour aller mieux ? Beaucoup d’épisodes de douleur cervicale s’améliorent en quelques semaines ; la douleur radiculaire peut prendre plus de temps. Des symptômes persistants doivent être réévalués.

Évaluation et contact

Vous pouvez demander un rendez-vous ou un deuxième avis sur vos comptes rendus et examens d’imagerie : Contact et deuxième avis (WhatsApp). Cette page fournit des informations générales de santé. Le diagnostic et les décisions thérapeutiques sont pris individuellement, après examen.

Sources

1. Cohen SP, et al. Advances in the diagnosis and management of neck pain. BMJ. 2017. PMID: 28807894
2. Blanpied PR, et al. Neck Pain: Revision 2017. J Orthop Sports Phys Ther. 2017. PMID: 28666405
3. Katsuura Y, et al. Overlapping, Masquerading, and Causative Cervical Spine and Shoulder Pathology: A Systematic Review. Global Spine J. 2020. PMID: 32206519
4. Chiou-Tan FY, et al. Musculoskeletal mimics of cervical radiculopathy. Muscle Nerve. 2022. PMID: 35466429