Quand la chirurgie de la hernie discale est-elle nécessaire ?

La plupart des hernies discales ne nécessitent pas de chirurgie. Dans certaines situations, toutefois, la chirurgie est nécessaire ou peut être le meilleur choix.

Urgence : syndrome de la queue de cheval

Les hernies volumineuses peuvent comprimer les racines nerveuses à l’extrémité du canal rachidien. Signes d’alerte : engourdissement autour des organes génitaux, des fesses ou de la face interne des cuisses, nouvelle difficulté à uriner ou à contrôler urines et selles, et faiblesse des deux jambes. Cela nécessite une évaluation en urgence et généralement une chirurgie urgente [1].

Pour aller plus loin : le guide « Hernie discale lombaire » et les articles Que signifie mon compte rendu d’IRM ? Protrusion, bombement, extrusion et Hernie discale C5-C6 : symptômes et traitement.

Quand la chirurgie est envisagée

• Faiblesse musculaire sévère ou progressive
• Syndrome de la queue de cheval
• Douleur de jambe sévère ne s’améliorant pas malgré un traitement non chirurgical adéquat pendant plusieurs semaines
• Douleur affectant gravement la qualité de vie, après une discussion éclairée

Ce que montrent les essais

Dans de grands essais, la chirurgie a soulagé plus vite la douleur de jambe, mais à un ou deux ans les résultats des traitements chirurgical et conservateur étaient similaires chez de nombreux patients [2, 3]. Le choix dépend donc de la sévérité des symptômes, de leur durée et des préférences du patient.

Prendre la décision ensemble

Lorsque la chirurgie n’est pas urgente, le choix est une décision partagée. Quelques questions utiles :

• Quelle est l’intensité de la douleur, et s’améliore-t-elle ?
• Y a-t-il une faiblesse, et est-elle stable, en amélioration ou en aggravation ?
• Depuis combien de temps les symptômes durent-ils malgré un traitement non chirurgical adapté ?
• Dans quelle mesure les symptômes limitent-ils le travail, le sommeil et la vie quotidienne ?
• Quelles sont vos préférences et votre attitude face aux risques de la chirurgie ?

Attendre un certain temps est souvent raisonnable en l’absence d’urgence et de faiblesse progressive, car beaucoup de hernies s’améliorent d’elles-mêmes.

En quoi consiste la chirurgie

L’opération la plus courante est la microdiscectomie (retrait de la partie herniée du disque par une petite incision, souvent au microscope). Le but est de libérer la racine nerveuse, principalement pour réduire la douleur de jambe. La chirurgie est moins fiable pour une douleur de dos isolée. Les risques comprennent l’infection, le saignement, la lésion nerveuse, une brèche durale (déchirure de la membrane entourant les nerfs) et la récidive de hernie au même niveau.

Avant de décider

Un examen approfondi, une IRM confrontée à vos symptômes et, si nécessaire, un EMG (examen de l’activité électrique des nerfs et des muscles) aident à confirmer que la hernie explique vos symptômes. Un second avis peut être utile lorsqu’une chirurgie est recommandée et que vous hésitez.

Rééducation après la chirurgie

Après l’opération, la marche précoce est généralement encouragée. Suit un programme structuré de mobilité, de renforcement du tronc et des hanches et de reprise progressive du travail et des activités, planifié par votre médecin de médecine physique et de réadaptation et le kinésithérapeute, en lien avec votre chirurgien.

Signes d’alerte

Consultez en urgence en cas d’engourdissement de la région de la selle (organes génitaux, fesses, intérieur des cuisses), de nouvelle difficulté à uriner ou à contrôler les urines ou les selles, de faiblesse des deux jambes ou de faiblesse qui progresse rapidement, que vous ayez déjà été opéré ou non.

Quand consulter votre médecin de médecine physique et de réadaptation

Consultez si la douleur est intense, s’aggrave, vous réveille la nuit ou ne commence pas à s’améliorer en quelques semaines ; si un engourdissement, une faiblesse ou un signe d’alerte apparaît ; ou si vous ne savez pas ce que signifient vos résultats d’examens. Votre médecin de médecine physique et de réadaptation (MPR), un médecin formé au diagnostic et au traitement non chirurgical des problèmes musculo-squelettiques et nerveux, vous examine, explique les résultats et planifie le traitement avec le kinésithérapeute. L’indication d’injections ou d’autres traitements avancés est décidée par un médecin MPR après examen. Le Prof. Dr Engin Çakar exerce dans ce domaine et peut être consulté en ligne ou en présentiel ; sinon, veuillez consulter un médecin MPR près de chez vous.

Pour tirer le meilleur parti de la consultation, il est utile d’apporter :

• Une brève chronologie de vos symptômes et de ce qui les améliore ou les aggrave
• La liste de vos médicaments et de vos autres problèmes de santé
• Vos imageries antérieures (les images elles-mêmes, pas seulement les comptes rendus), résultats d’examens et résumés de traitement
• Vos questions et objectifs, par exemple reprendre le travail, le sport ou une activité particulière

Questions fréquentes

Une grosse hernie à l’IRM nécessite-t-elle toujours une chirurgie ? Non. Les décisions reposent sur les symptômes et l’examen, pas sur la seule taille à l’image.

La kinésithérapie est-elle nécessaire après la chirurgie ? La rééducation favorise le retour aux activités. Voir Traitement de la hernie discale sans chirurgie.

Existe-t-il un délai au-delà duquel la chirurgie n’aide plus ? Il n’y a pas de seuil unique, mais une compression nerveuse très ancienne peut moins bien répondre. C’est une raison pour laquelle des symptômes persistants ou qui s’aggravent doivent être réévalués à temps.

La hernie peut-elle récidiver après la chirurgie ? Oui, une récidive au même niveau est possible. Un exercice régulier et de bonnes habitudes de soulèvement peuvent aider à réduire ce risque.

Évaluation et contact

Vous pouvez demander un rendez-vous ou un deuxième avis sur vos comptes rendus et examens d’imagerie : Contact et deuxième avis (WhatsApp). Cette page fournit des informations générales de santé. Le diagnostic et les décisions thérapeutiques sont pris individuellement, après examen.

Sources

1. Karikaran A, et al. Cauda Equina Syndrome: A Review of Classification, Diagnosis, Treatment, and Best Practices. JBJS Rev. 2025. PMID: 39937930
2. Weinstein JN, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT): a randomized trial. JAMA. 2006. PMID: 17119140
3. Peul WC, et al. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica. N Engl J Med. 2007. PMID: 17538084